Настроение было поганое. На душе скребли острыми когтями кошки. Чёрный припарковался возле казино на «Пролетарской». Заведение работало круглосуточно. Здесь всегда тесно. Кабаны-старатели резались в покер, добросовестно сливая свою зарплату, волки крутили рулетку, надеясь разбогатеть, а медведи не отходили от барной стойки. За порядком присматривали трое соболей, во главе со старым, уже поседевшим тигром, который, если надо с лёгкостью приструнит разгорячённых драчунов и успокоит любого, покусившегося на порядок в игровом зале.
Первые деньги Шмаль поднял ещё до обеда. Наступил вечер. Чёрному везло. В «Блэк Джек» он сплитовал, рисковал. Двенадцать раз ставил на кон весь банк. Весь день удача облизывала чёрного от валенок до шикарных усов. Счастливый кот купил у приставучего продавца целую корзинку красных роз. Цветы подарил привлекательной кассирше соболиного рода-племени, а в освободившуюся плетёную корзину высыпал фишки, которые уже не помещались в карманы.
— Всё на «красное»! — снова рисковал Шмаль.
Крупье, он же енот — раскрутил рулетку, бросил шарик. Шарик весело подпрыгнул, выбирая удобное местечко. Рулетка замедлила ход, остановилась.
— Семь «красное»! — бодро сообщил енот.
Крупье быстро привёл в порядок средства, принадлежащие Шмалю, выстроив ровными столбиками игральный фишки. Он пересчитал сумму и наградил новой порцией «свежесрубленных» денег.
Чёрный скрёб лапой выигрыш в корзину, оставив несколько фишек на столе.
— На компот тебе, старичок, — щедро подарил чаевые Шмаль; посмотрев в корзинку, спросил: — Сколько у меня тута?
— Больше тридцати пяти тысяч сибирских рублей, — быстро сосчитал крупье.
Большие деньги. На эту сумму можно купить квартиру на Сергеляхе — там, где живут только люди. Ещё можно заказать туристический тур даже с посещением стран, с которыми воевала Сибирь. Да, в конце концов, этого вполне хватит, чтобы добраться до Крыма.
— Весь банк на «красное»! — расхрабрился Шмаль.
— Делайте ставки, господа, — предложил крупье. Раскрутив рулетку, бросил шарик. — Ставок больше нет.
Белый шарик весело скакал, подпрыгивая и ударяясь о ровные грани. Шмаль осоловело вращал глазами, словно сам находился под гипнозом, передавая своё стояние всем собравшимся вокруг стола и шарику в том числе.
— Тридцать два «красное»! — вскрикнул крупье, не зная, то ли радоваться ему, то ли ждать неприятностей от хозяев игрального дома
Всего за минуту Шмаль удвоил сумму. Теперь можно купить две квартиры на Сергеляхе или одну маленькую, но свою — в Москве.
— Сегодня мой вечер! Я фартовый! — гордо с пафосом произнёс чёрный. — Всё на «зелёное». На «зеро»!
По залу пробежал гул. Послышался топот тяжёлых башмаков свиней-старателей и мягкое приближение жуткой силы. У стола толпились с десяток кабанов, пяток волков, трое пьяных медведей и даже пришёл посмотреть на везунчика старый тигр.
— Ну, блин, ты идиот! — заключил один из волков.
— А я верю! — поддержал гибридного кота пожилой тигр. — Дерзай, малыш! Выиграешь на «зеро», купишь себе новые мозги!
Кабаны хохотали, почёсывая животы. Волки жадно смотрели на корзинку из-под цветов с богатством. Только тигр наблюдал за шариком, скачущим по кругу. Непослушный снаряд метался, перескакивая с цифры на цифру, пока не упал в нужную секцию, словно им управляло само провидение.
— «Зеро»! — заорал крупье и испугался. Теперь его без сомнений уволят или даже прибьют, но кот, которому везло как никому и никогда, вдохновлял быть безрассудным.
Шмаль мечтательно закатил глаза. Ему стало дурно. Чёрный свалился спиной назад со стульчика, но быстро подскочив, тут же вернулся к столу. Теперь он может купить всё что угодно его плутовской натуре: главное, выбраться из заведения живым.
Справа к Шмалю подсел соболь-охранник, слева грузный тигр.
— Чьих будете? — спросил соболь, показав ровный ряд мелких зубов.
— На чужой каравай рот не разевай, — набивая корзину фишками, предупредил Шмаль. Он пожалел, что рядом нет Барса. Хотя, что могут два кота против целой своры свирепых бандитов.
— Поехали в сауну к девочкам. Я тебе город заодно покажу, — нависая громадой мышц, грозно зарычал тигр. — Поехали малыш… прокатимся.
— Я хочу получить свой выигрыш! — зашипел Шмаль, не желая расставаться с фишками.
Чёрный обхватил корзинку лапами, потянул её на себя и соскользнул на пол. Быстро засеменив к кассе, мордой к животу встретился с Бучем. Росомаха в окружении Гочи и Зуры рассматривал шустрого кота.
— Сегодня тебе везёт? — спросил Буч и потряс лапой, демонстрируя золотые браслеты. Он улыбнулся, и блеск его бриллианта, вживлённого в зуб, ослепил Шмаля.
— Это нельзя! — ещё крепче прижал к груди корзинку чёрный. — Это моё! Не отдам. Я выиграл!
— Шмаль, — тихо обратился к коту Буч, — ты знаешь, что это казино принадлежит мне. Ведь так?
— И что с того? — сделал маленький шаг назад кот.
— Я хочу отыграться. Я имею на это полное право. Давай у любого спросим. Вот, например, у тигра. Полос! — позвал он гиганта. — Я могу рискнуть, поставив на кон огромные деньги?
Тигр был словно гора. Его кончик хвоста упал на плечо Шмаля. Захотелось бросить корзинку куда подальше, лишь бы уйти от проблем.
— Буч, ты вправе делать в своём казино всё, что заблагорассудится. Оно ведь твоё, — тигр наклонился к Шмалю и посмотрел в глаза. — Кто может тебе препятствовать в этом желании? Я не могу. Но, возможно, найдутся другие смельчаки в зале?
Наступила тишина, будто все в одно мгновение исчезли, не забыв выключить свет. В голове чёрного загудел могильный ветер, облизывающий надгробные памятники. Стало темно и страшно. Он даже услышал, как всхлипнул на его могилке друг, которому он перестал вчера верить. Но неожиданно удача принесла добрую весть и подарила надежду.
— Есть такие парни в этом зале! — откуда-то из-за спин послышался гордый голос.
Все обернулись.
Рысь Тихон и два его «отмороженных» брата: Вичкан и Манул — бросили вызов хозяину казино.
Росомаха мило улыбнулся. Шевельнул плечами, поправляя красный пиджак. На груди звякнули цепи гроздью драгоценного металла.
— Удача, она не для всех и сразу, — парировал Буч.
— Дело чести, — отреагировал Тихон. — Вольный закон против беспредела! А казино даёт шанс подняться даже самым падшим! Что, впрочем, к Шмалю не относится. Он кот авторитетный и с ним нельзя поступать, как с кучкой мелочи, бросая её в реку. Мы все станем свидетелями большой игры.
Тихон запрыгнул на покерный стол, словно он на трибуне и оповестил всех собравшихся в зале:
— Буч против Шмаля! Большая игра! Игру выбирает хозяин казино. Играют три партии. А затем, что бы ни случилось, мы наслаждаемся результатом. И пусть каждый получит по заслугам. Вольный закон — он равен для всех!
Казино загудело. Даже тигр поднял лапу вверх и вместе с кабанами, волками, медведями, соболями и енотами стал скандировать. Хор гибридных голосов сотрясал стены. Праведный хор сотрясал город!
— Справедливость! Справедливость! Справедливость! — скандировал каждый, кто был сегодня в казино.
Буч развёл лапы в стороны.
— Хорошо… хорошо. Только не устраивайте здесь митинг. Я же не князь. Я согласен.
Зал ответил рёвом. Кабаны топали башмаками, волки хлопали в ладоши, маленький крупье-енот прослезился, потому что шанс он у всех есть — и к парнишке с шустрыми пальчиками тоже когда-то придёт удача.
— Будем играть в «очко», — оповестил всех Буч. — Шмаль ставит на кон банк, я отвечаю тем же. Если я проигрываю первый кон, то снова Шмаль делает максимальную ставку. Если я второй раз в проигрыше, то начинаем третью партию. Всё на максималках. Жизнь одна, пацаны! Живите красиво! — неожиданно даже для себя завопил Буч.
Он тоже верил в удачу, иначе не стал бы главным среди братвы; но выиграть у него три раза в подряд не удавалось ещё никому и никогда.
Шмаль сел на место игрока, росомаха встал на место крупье.
